De même, on accuse souvent les magazines et la mode de mettre l’anorexie au goût du jour. Mais bien avant que les magazines ne soient créés, l’anorexie sévissait : c’est au Moyen Âge que l’on trouve les premières descriptions d’anorexiques. Après en avoir longtemps cherché les causes, ce n’est que dans les années 1950 que l’on déterminera les origines psychologiques de ces problèmes.
 Cela signifierait il que, dire que les magazines de mode et la publicité, longtemps montrés du doigt, seraient moins dommageables qu'on ne l'a longtemps cru ? Selon Howard Steiger, ils peuvent certainement jeter de l'huile sur le feu... à condition que ce dernier ait déjà été allumé par des prédispositions biologiques. « À eux seuls, les magazines peuvent donner envie de perdre des kilos, mais ils ne suffisent pas à déclencher l'anorexie ou la boulimie. »

 L’anorexie et la boulimie peuvent sembler opposées et, pourtant, elles présentent de nombreux points communs et parfois même s’associent : on parle alors de boulérexie quand il y a alternance des deux troubles alimentaires.

L’anorexie mentale correspond à la volonté de maigrir alors même que le poids est normal ou déjà bas. Ce besoin est en rapport avec la peur de grossir et de devenir obèse. Peur de manger et amaigrissement massif en découlent.

L'anorexie mentale témoigne d'une anomalie inconsciente et profonde de l'équilibre affectif : théories sexuelles infantiles, refus inconscient d'être adulte. Elle survient volontiers à l'occasion d'un conflit familial, la perturbation de la relation avec la mère est caractéristique. Un intellectualisme à outrance est presque toujours associé.

La dénutrition va conduire à l’aménorrhée, à la bradycardie, à l’hypothermie, mais favorisera aussi les troubles digestifs (reflux gastro-oesophagien, ralentissement de la vidange gastrique, ballonnements abdominaux, constipation).

La peur pousse à l’hyperactivité physique, au trouble de l’image corporelle et au vomissement (par peur de regrossir) ou aux conduites obsessionnelles.

La restriction alimentaire favorise chez ces malades l’aménorrhée, les troubles digestifs (vidange gastrique ralentie, constipation), les troubles du caractère (angoisse, irritabilité), les troubles du sommeil, la sensation de puissance et les crises de compulsion alimentaire. Mais aussi le sentiment de maîtrise sans lequel l’anorexie mentale n’existe pas.

1. Fréquence

Il s’agit d’une maladie de la femme jeune en règle générale. Sa fréquence augmente : 1 à 1,5 % des femmes de 15 à 25 ans. La femme est touchée dans 95 % des cas. Elle touche actuellement toutes les classes sociales et tous les milieux.

2. Diagnostic

Le diagnostic est facile : il ne requiert aucun examen complémentaire. Calculez l’indice de masse corporelle minimal (IMC = 18,5 ) ; proposez le à la malade comme objectif ; elle est terrifiée et elle refuse : elle a une anorexie mentale !

2.1.Formes cliniques

Il est essentiel de reconnaître 2 formes cliniques :

L’anorexie mentale restrictive pure: où l’amaigrissement n’est obtenu que par la restriction alimentaire et l’hyperactivité physiquE?le malade ne présente pas de crise de boulimie ou n’a pas recourt aux vomissements ou à la prise de purgatifs (laxatifs, diurétiques, lavements…).

L’anorexie mentale de forme boulimique, où face à ses difficultés (et pas seulement de maigrir) l’anorexique s’aide de vomissements. Dès lors, elle peut devenir la proie de crise de boulimie.

Comment reconnaître la forme boulimique. Les malades, qui en ont honte, cachent leurs vomissements et leurs crises de boulimie. Le diagnostic est facile : gonflement des glandes salivaires (parotides en tête), bouffissure relative du visage, oedèmes plus fréquents.

Biologiquement : hypokaliémie, hémoconcentration (protides et hémoglobine élevés), hypochlorémie, augmentation de la créatininémie, parfois hyponatrémie (potomanie pour vomir plus facilement).

Le cercle vicieux (privation-compulsion); comment s’en sortir ?

La plupart des individus aux prises avec un TCA (Trouble de Conduites Alimentaires) connaissent très bien ce fameux cercle vicieux. Ils en sont victimes et souffrent énormément de cette situation. La seule façon de se sortir de ce cercle est de le briser… La majorité des gens qui viennent consulter pour un TCA veulent le plus possible un « truc » pour cesser les crises. Il est très important de comprendre que les crises ne sont que le résultat de la restriction. Pour cesser les crises, il faut donc cesser la restriction.

Briser le cercle vicieux n’est pas facile et aucun truc ou méthode facilitante n’existe. La façon la plus efficace pour le briser est de consommer trois repas et trois collations par jour. Si une crise survient, il est souhaitable de tenter de l'oublier et manger le plus équilibré possible le repas suivant. Il est facile de retomber dans le cercle vicieux, il faut donc faire preuve de vigilance et éviter si possible toute forme de restriction…

Ces 2 formes cliniques ne partagent ni les mêmes signes ni le même pronostic.

Le traitement doit en être différent.

Tableau comparatif des formes restrictive et boulimique

Signes associés  

L'attitude psychologique est stéréotypée :

 

 

Hyperactivité contrastant avec l'altération de l'état général, hyperinvestissement scolaire,

 

préparation des plats d'autrui ;

 

Idéal esthétique de la maigreur ;

 

Difficultés relationnelles majeures ;

 

Relations sociales pauvres ;

 

Vie sexuelle ou affective pauvre ou nulle...

 

Ils se caractérisent par un amaigrissement important (15 % du poids d’origine)accompagné d’une fonte musculaire. Parfois s’y associe un état dépressif ou un besoin permanent de boire.

On observe plusieurs signes associés chez les personnes souffrant d’anorexie qui peuvent apparaître de manière isolée ou combinée, en fonction de la gravité et de la durée de la maladie. 

 

 > Hyperactivité 

> Déni de la maladie, de la maigreur 

> Dépression :

> dans la phase la plus sévère de la maladie : maigreur extrême avec épuisement physique et psychologique

> pendant la prise en charge, comme « effet de sevrage » du comportement alimentaire  

> Anxiété 

> Obsessions concernant les aliments, collections de recettes et outils de cuisine… 

> Retrait des relations sociales, peur de manger avec les autres 

> Irritabilité 

> Sommeil perturbé  

> Refus de maintenir un poids au niveau ou au-dessus d’un poids minimum normal par rapport à l’âge et à la taille.

 

 

> Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros malgré une insuffisance pondérale.

 

 

> Altération de la perception du poids ou de la forme de son propre corps. Influence excessive du poids ou de la forme corporelle sur l’estime de soi, ou déni de la gravité de la maigreur actuelle et de la restriction alimentaire.

 

 

> Absence de règle pendant au moins trois cycles menstruels consécutifs chez les femmes menstruées.

 

 

 

Conséquences physiques Quelles sont les complications possibles ?

Une ou plusieurs des conséquences mentionnées ci-dessous peuvent apparaître ; elles dépendent de la durée et de la gravité de l’anorexie. 

 (voir l'article sur les dangers)

 

 

Les manifestations somatiques qui accompagnent l'anorexie mentale sont :
(source : Société de Nutrition et de Diététique de Langue Française, 2001)

 

 

 

• Dénutrition, infection,

 

 

• anomalie de la régulation thermique,

 

 

• hypercholestérolémie,

 

 

• troubles ioniques,

 

 

• bradycardie,

 

 

• hypotension,

 

 

• arythmie,

 

 

• retard à l’évacuation gastrique,

 

 

• lithiases rénales,

 

 

• oedèmes.

 

 

 

L’amaigrissement excessif peut aboutir à de graves carences nutritionnelles avec une perte de la masse musculaire.

Des troubles cardiaques, sanguins (baisse du potassium), de la thermorégulation, un déchaussement des dents et un affaiblissement du système immunitaire sont autant de complications. Lorsque l’indice de masse corporelle descend en-dessous de 13, la dénutrition est alarmante ; en-dessous de 11, le pronostic vital est en jeu.

En ce qui concerne les complications médicales de l'anorexie, la plus courante est l'aménorrhée (arrêt des règles). Il s'agit d'ailleurs d'un des diagnostic et de gravité du trouble mais cela fait débat. Certains auteurs le conçoivent comme une conséquence physiologique de la perte de poids, alors que d'autres voient une origine psychologique marquant le refus de la féminité.

Cet arrêt des règles peut provoquer, à long terme, des problèmes de croissance osseuse ainsi qu'une ostéoporose précoce.
 

> Aménorrhée, risque de stérilité

> Hypocalcémie, risques d’ostéoporose

> Carences vitaminiques et en oligo-éléments

> Sécheresse de la peau, perte des cheveux, ongles cassants

> Constipation

> Frilosité

> Lanugo (apparition d’un fin duvet de poils qui couvrent la peau)

> Cyanose des extrémités

> Crampes au ventre 
 

Comportements 
 

Les manifestations de la maladie sont particulières à chaque personne concernée. On observe toutefois chez les personnes souffrant d’anorexie un certain nombre de comportements qui reviennent fréquemment. En voici quelques exemples :

> Déni de la gravité de la maigreur actuelle : la personne souffrant d’anorexie nie farouchement avoir un problème sérieux avec la nourriture. 

> Obsession : la vie de la personne souffrant d’anorexie est réduite à une seule préoccupation : maigrir. Toutes ses pensées sont occupées à comptabiliser ce qu’elle a mangé et ce qu’elle va manger. C’est une perpétuelle obsession et toute sa vie est tournée autour de la nourriture : comment faire pour maigrir, pour cacher à son entourage le fait qu’elle ne mange pas, pour éviter d’être invitée à manger chez des amis ? Elle peut mentir à son entourage afin de fuir des situations trop difficiles pour elle. L’obsession est telle qu’elle peut se peser plusieurs fois dans une même journée pour s’assurer qu’elle n’a pas pris un gramme ou passer des heures devant le miroir pour se regarder et vérifier la moindre parcelle de son corps.  

> Image de Soi : la personne qui souffre d’anorexie a une piètre image d’elle-même. Elle a peu d’estime pour elle-même, ne se trouve pas belle ; elle ne s’aime pas ! Elle a beaucoup de peine à s’accepter telle qu’elle est, c’est pourquoi, elle utilise l’autodestruction. 

> Autodestruction : pour faire face à une trop grande souffrance, elle cherche à se faire du mal et peut avoir des comportement d’automutilation, voire même des tentatives de suicide. 

> Contrôle : la personne souffrant d’anorexie a besoin d’avoir le sentiment de contrôler sa vie : à ses yeux, ce contrôle passe par celui de la nourriture : elle met tout en place pour vérifier le nombre de calories qu’elle peut avaler dans la journée, sélectionne les aliments qu’elle a le droit de manger. Il arrive souvent qu’elle prenne possession de la cuisine et adore mijoter de bons petits plats pour son entourage sans y toucher elle-même.
Ce contrôle s’exerce aussi sur l’évacuation de la nourriture par des vomissements provoqués ou par la prise de laxatifs et/ou diurétiques. Elle est dotée d’une très grande détermination et son organisation personnelle est imperturbable.  

> Perfectionnisme et maniaquerie : les personnes anorexiques sont en général très perfectionnistes et réussissent brillamment leur scolarité car tout travail est préparé à la perfection. Elles sont, la plupart du temps, très intelligentes et font preuve d’une grande créativité (écriture de poèmes, récits, peinture, etc.). A la maison, l’anorexique a besoin d’être active. Elle déploie une immense énergie pour faire le ménage et maintenir un ordre impeccable. 

> Abandon de ses loisirs et perte de sa vie sociale : la personne souffrant d’anorexie est tellement obsédée par le désir de maigrir sans fin qu’elle va, petit à petit, s’enfermer dans son monde et être de moins en moins accessible pour son entourage qui, de son côté, a du mal à la comprendre et à accepter tous ces changements. 

> Recherche de chaleur : à force de ne pas s’alimenter convenablement, la personne souffrant d’anorexie a de la peine à se réchauffer. Elle a tendance à avoir froid, à se tenir près des radiateurs, à se promener avec sa bouillotte contre elle, à augmenter le chauffage de sa chambre et à se cacher sous de multiples couches de vêtements amples. 

> Difficulté à trouver le sommeil : avec le temps, elle a de plus en plus de peine à dormir la nuit. Ses troubles du sommeil et son amaigrissement entraînent des difficultés de concentration et un épuisement. 

> Hyperactivité : pour maigrir plus vite, la personne souffrant d’anorexie fréquente les centres de fitness, fait du sport de manière extrême et parfois même jusqu’à l’épuisement physique. Elle profite de chaque occasion pour dépenser d’avantage de calories. 

> Comportement extrémiste :            La personne qui souffre d’anorexie peut facilement passer d’un extrême à un autre. Ce comportement n’est pas conscient. Par exemple, elle peut avoir une période de désintérêt total de la sexualité et puis soudain, rechercher par tous les moyens la possibilité de séduire les hommes. Elle a des périodes d’euphorie où tout va bien et d’un coup, elle repart dans un moment de forte dépression, de découragement et d’isolement. Elle a tendance à agir de manière très directe, sans réfléchir aux conséquences de ses actes pour elle et pour son entourage, avec lequel elle peut paraître très dure.  Une jeune femme très amaigrie, avec néanmoins un gonflement du visage, un gonflement des glandes salivaires (parotides et glandes sous-maxillaires) est quelqu’un qui vomit pour éviter de prendre du poids du fait de crises de boulimie ou pour plus perdre de poids encore. Il faut absolument instaurer trois repas par jour afin d’éviter les crises de boulimie.

Ces crises de boulimie et ces vomissements sont de mauvais pronostic. D’une part, les vomissements entraînent une perte de potassium, dangereuse pour la santé ; d’autre part pour vomir, il faut ingérer une quantité importante de boisson qui entraîne des troubles du milieu intérieur de l’organisme.

Les signes biologiques

La perte des masses corporelles :

Le poids perdu est constitué de masse grasse, mais aussi de masse maigre et notamment de masse musculaire, et ce malgré l’hyperactivité physique.

Pour une maigreur donnée, il y a plus d’eau qu’il n’en faudrait : ceci revient à sous-estimer le degré de dénutrition !
Pour chaque pour-cent de poids perdu, il y a un pour-cent de masse musculaire dégradée : si une malade a perdu 20 % de son poids, elle a perdu 20 % de masse musculaire.
Les malades perdent donc plus de muscles que de tissu adipeux, et ce malgré leur hyperactivité physique ! Pour développer ses muscles, il ne faut guère plus de 1,2 g protéines/kg/j, mais il faut des apports énergétiques accrus de 10 à 15 %.

La perte des fonctions :

Atteinte des fonctions musculaires. Cette perte de masse maigre s’accompagne d’une amputation des masses et des fonctions musculaires :

muscles striés squelettiques

muscles striés « clés » : myocarde, diaphragme (muscle respiratoire)

muscles lisses digestifs : estomac, colon

Atteinte de fonctions internes :

Hypokaliémie : 37 % : le danger est là ; en dessous de 2 mmol/L, il faut traiter activement.

Hyponatrémie : 20 % : liée à une potomanie quasi toujours (rechercher crises de boulimie)

Rétention hydro-sodée : 75 % : elle disparaît autour d’un IMC de 15 kg/(m)2 . Donc, régime hyposodé en dessous de cet IMC et poids qui stagne pendant 8 à 10 jours à ce niveau pendant la renutrition : le malade prend de la masse mais perd de l’eau !

Insuffisance rénale fonctionnelle : 50 %
Aménorrhée : primaire. ou secondaire. perte de poids (60 %)